El cañón del Tara: el Grand Canyon de Europa

El río Tara nace en los Alpes Dináricos, en la confluencia de dos ríos menores en territorio montenegrino, y tarda algo más de ciento cuarenta kilómetros en llegar al Drina, donde sus aguas —tan transparentes que el fondo es visible a siete u ocho metros de profundidad— se mezclan con aguas menos claras y dejan de ser reconocibles. Durante esos ciento cuarenta kilómetros, el Tara ha tallado el cañón más profundo de Europa: ochenta y dos kilómetros de longitud, mil trescientos metros en su punto máximo de profundidad. El segundo cañón más profundo del mundo, después del Grand Canyon del Colorado.

Este dato se repite en todos los folletos de Montenegro, y como todos los datos que se repiten mucho, ha perdido algo de su capacidad de asombro. Pero cuando se está en el borde del cañón, mirando hacia abajo a través de la copa de los árboles hacia el hilo plateado del río que discurre cien, doscientos, trescientos metros más abajo, el número recupera su sentido. Es un agujero en la tierra de dimensiones que el cerebro tarda un momento en procesar.

La geología que hizo posible el cañón

El cañón del Tara es consecuencia de la combinación de dos factores: la dureza de la roca caliza del karst sobre la que fluye el río, y el levantamiento tectónico de la meseta de Durmitor que comenzó hace varios millones de años. Cuando la meseta empezó a elevarse, el río tuvo que excavar más profundo para mantener su nivel. Lo ha estado haciendo desde entonces, y el resultado es una cicatriz en la roca que en algunos tramos supera los mil metros de profundidad con paredes casi verticales.

El río es tan limpio porque la cuenca del Tara tiene muy poca agricultura y escasa industria. El agua que llega al río es principalmente agua de fusión de nieve y lluvia filtrada por el karst calizo, que actúa como un purificador natural. Los estudios de calidad del agua del Tara lo clasifican sistemáticamente entre los ríos más limpios de Europa; en algunas mediciones, el más limpio. En términos prácticos esto significa que el agua es bebible directamente y que el ecosistema acuático —truchas, cangrejos de río, nutrias— se ha conservado en condiciones excepcionales.

El puente de Đurđevića Tara

A 172 metros sobre el río, el puente de Đurđevića Tara es la estructura más alta de los Balcanes y una de las obras de ingeniería civil más notables de la antigua Yugoslavia. Fue construido entre 1937 y 1940, con un diseño de arcos de hormigón que hoy parece elegante pero que en su momento representaba el límite de lo que era técnicamente posible en una zona de montaña sin infraestructura preexistente.

La historia del puente tiene un episodio que resume algo de la tragedia yugoslava de la Segunda Guerra Mundial. Cuando las fuerzas del Eje avanzaron hacia Montenegro en 1941, el ingeniero principal Lazar Jauković —partisano— dinamitó uno de los arcos del puente para impedir que los alemanes lo utilizaran para transportar tropas y material. Jauković sabía lo que hacía: había diseñado el puente él mismo y conocía exactamente dónde colocar los explosivos para causar el daño mínimo necesario. Fue capturado y ejecutado poco después. El puente fue reparado después de la guerra y hoy está completamente en uso. En el extremo norte hay una placa que recuerda al ingeniero.

Desde el puente se puede practicar zipline sobre el cañón (unos veinticinco euros), lo cual es una manera de ver el río desde una perspectiva que la caminata no ofrece.

El rafting y cómo organizarlo

El rafting en el Tara es la actividad más popular del interior de Montenegro. La temporada va de mayo a octubre, con las aguas más altas —y más emocionantes— en mayo y junio, cuando la fusión de la nieve alimenta el caudal. En julio y agosto el río baja de nivel y el rafting es más tranquilo, más adecuado para familias con niños.

La ruta estándar de dos días cubre unos cincuenta kilómetros del cañón, con pernocta en un campamento en la orilla. Los operadores principales están en Žabljak, la ciudad más cercana, y en los alrededores del puente de Đurđevića. Los precios rondan los setenta a cien euros por persona para la excursión de dos días, incluyendo comida, equipo y guía. La ruta de un día cubre la parte más activa del cañón —unos dieciocho kilómetros con una veintena de rápidos de clase II-IV— y cuesta entre cuarenta y sesenta euros.

El bosque de Crna Poda

A unos diez kilómetros de Žabljak, dentro del Parque Nacional de Durmitor, el bosque de Crna Poda —Suelo Negro, por el color oscuro de los troncos de los pinos— es uno de los últimos bosques primarios de Europa. No hay hacha que haya tocado sus árboles en siglos: algunos pinos negros (Pinus nigra) superan los cuatrocientos años de edad, con troncos de más de un metro de diámetro y copas que crean un dosel tan denso que en algunos puntos el suelo del bosque recibe poca luz incluso en verano.

Caminar por Crna Poda es una de las experiencias más silenciosas y densas que ofrece Montenegro. La densidad del bosque amortigua el sonido. La escala de los árboles —imposible de capturar en fotografía porque no hay perspectiva suficiente— crea una sensación de mundo anterior que el turismo convencional raramente ofrece.

Žabljak, a 1.450 metros de altitud, es la ciudad más alta de los Balcanes y la base lógica para explorar tanto el cañón como el Parque Nacional de Durmitor. Tiene una oferta de alojamiento variada —desde camping hasta hoteles pequeños— con precios notablemente inferiores a los de la costa.

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