Fotografiar Egipto: los monumentos, la luz y la gente

Hay una fotografía de las pirámides de Giza que todo el mundo conoce y muy pocas personas hacen cuando están allí: el ángulo desde el plateau del desierto, al suroeste del complejo, donde las tres pirámides quedan alineadas en diagonal y la extensión de arena las rodea sin ciudad visible en el fondo. Casi todo el mundo hace la foto desde la carretera del norte, con El Cairo detrás. La diferencia entre ambas fotografías dice mucho sobre cómo funciona la visión turística, que tiende a reproducir las imágenes conocidas en lugar de buscar las que aún no se han visto.

La luz como variable principal

El Cairo y sus pirámides de Giza son una trampa de luz: el sol sale por el este, detrás de la ciudad, y durante las primeras horas de la mañana las pirámides están iluminadas frontalmente si se fotografían desde el norte. La mejor luz para las pirámides es la de la tarde, cuando el sol cae hacia el oeste y el desierto, y las pirámides proyectan sombras largas en diagonal. Entre las 16 y las 18 horas en verano, entre las 14 y las 16 en invierno, la luz de Giza tiene una calidad dorada que no existe en ningún otro momento del día. Los vendedores de souvenirs también son menos insistentes a esa hora porque los grandes grupos de tour ya se han marchado.

Karnak tiene su mejor luz entre las 8 y las 10 de la mañana. La Sala Hipóstila está orientada en eje este-oeste, y durante las primeras horas el sol crea rayas de luz oblicua entre las columnas que hacen que el interior se llene de contrastes dramáticos. Después de las 11, la luz es cenital y el espacio pierde esa calidad. Volver a Karnak al atardecer, cuando el espectáculo de luz y sonido todavía no ha empezado y los grupos han marchado, permite fotografiar las esfinges y los obeliscos con una suavidad de luz que no existe a mediodía.

Lo que no se puede fotografiar

El Valle de los Reyes tiene una norma que se aplica: no se permite fotografiar dentro de las tumbas. Hay guardias en cada cámara con linternas que lo hacen cumplir con bastante diligencia. Las multas por fotografiar sin permiso existen, aunque en la práctica la sanción habitual es la confiscación de la foto (borrarla de la memoria de la cámara en tu presencia). La regla no es universal: algunas tumbas sin relieves o decoración mínima tienen una aplicación más laxa. En el exterior del Valle, la fotografía es completamente libre.

En los museos egipcios, especialmente en el Museo Egipcio de El Cairo y en el Grand Egyptian Museum de Giza, las normas varían por sala. El Grand Egyptian Museum permite fotografía general sin flash; la sala de Tutankamón tiene restricciones específicas que conviene verificar antes de la visita.

La gente: cómo y cuándo pedir

Los mercados y los bazares son fotogénicamente extraordinarios y socialmente complejos. En el Khan el-Khalili y en los mercados populares de El Cairo, los vendedores están acostumbrados a las cámaras turísticas y muchos las toleran; algunos piden propina explícitamente, otros simplemente miran de frente esperando que la situación sea mutuamente cordial.

En los pueblos del interior del Valle del Nilo la situación es diferente. La costumbre es pedir permiso antes de fotografiar a alguien, especialmente a mujeres mayores y a personas en actividades privadas. En la mayoría de los casos la respuesta es positiva; cuando es negativa, hay que respetar. Los niños frecuentemente piden propina por dejarse fotografiar, y darla genera una cadena difícil de cortar.

Los guardias de los monumentos son un capítulo propio. En algunos sitios, especialmente en el interior de tumbas o en zonas con acceso restringido, los guardias ofrecen acceso especial o poses adicionales a cambio de baksheesh (propina). El sistema es informal pero habitual. Los precios rondaron en los últimos años entre 50 y 200 libras egipcias dependiendo del acceso.

El equipo que funciona en Egipto

Un gran angular (entre 14 y 24mm en formato completo) es esencial para el interior de las tumbas, la Sala Hipóstila de Karnak y cualquier espacio en que la escala sea la protagonista. Un teleobjetivo de 70-200mm permite detalles de los relieves desde la distancia sin acercarse lo suficiente para que los guardias lo consideren problemático. El filtro polarizador reduce el brillo del cielo blanco de mediodía y recupera la saturación del azul del Nilo.

La luz de mediodía en Egipto de junio a septiembre es técnicamente inutilizable: sol cenital, sombras duras y brillo total que aplana cualquier volumen. Las horas productivas son de 6 a 10 por la mañana y de 16 a 19 por la tarde.

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