El Mar Rojo: bucear en uno de los mejores fondos del mundo

El Mar Rojo no tiene nombre por el color del agua sino, probablemente, por las flores de algas Trichodesmium erythraeum que le dan ocasionalmente un tono rojizo. El agua en realidad es de un azul muy intenso, con una claridad que pocas masas de agua del mundo igualan. La razón de esa claridad es la misma que la de su altísima salinidad: el Mar Rojo no recibe ningún río. Toda su agua llega del Océano Índico por el estrecho de Bab el-Mandeb, y toda la que pierde es por evaporación. Sin aportes fluviales no hay sedimentos; sin sedimentos, visibilidad de hasta 30 metros en condiciones óptimas.

Por qué el Mar Rojo es distinto

Los arrecifes de coral del Mar Rojo tienen características excepcionales. Están entre los arrecifes más al norte del mundo —condición que normalmente sería un limitante para el coral, que necesita agua cálida— porque el Mar Rojo funciona como un invernadero natural: sus aguas poco profundas se calientan rápidamente y mantienen temperaturas de 22 a 28 grados durante todo el año. Los corales que han sobrevivido aquí durante miles de años son además especialmente resistentes al blanqueamiento por temperatura, una adaptación que los convierte en objeto de estudio por parte de los científicos que buscan cómo salvar los arrecifes del mundo.

La biodiversidad es extraordinaria: más de 1.200 especies de peces (de las cuales unas 200 son endémicas, es decir, no existen en ningún otro mar), rayas, tortugas marinas, delfines y tiburones son presencias habituales. Las especies de tiburón del Mar Rojo —principalmente el oceánico de punta blanca (Carcharhinus longimanus) y el martillo (Sphyrna) en aguas abiertas— no son peligrosas en condiciones normales para los buzos. El incidente de Sharm el-Sheikh en 2010, que tuvo amplia cobertura mediática, fue atribuido a una combinación de factores excepcionales y es estadísticamente irrelevante comparado con los millones de inmersiones anuales que se hacen en la zona.

Los destinos de buceo y sus diferencias

Hurghada es el destino más accesible desde El Cairo (vuelo de 50 minutos o coche de 6 horas) y tiene el mayor número de centros de buceo de toda la costa. También tiene el coral más dañado: el turismo masivo de los años noventa y dos mil causó un deterioro significativo en los arrecifes más cercanos a la costa, y aunque hay medidas de protección activas, la diferencia con el resto de la costa egipcia es notable.

Sharm el-Sheikh tiene en el parque nacional de Ras Mohammed —situado en la punta sur del Sinaí, donde se juntan el Golfo de Suez y el Golfo de Aqaba— uno de los mejores arrecifes del Mediterráneo oriental. La protección del parque ha mantenido el coral en condiciones notablemente mejores que en Hurghada. El acceso desde Europa es directo: hay vuelos chárter desde decenas de ciudades europeas.

Dahab es el favorito de los instructores y de los buzos técnicos. El Blue Hole, a unos 10 kilómetros al norte del pueblo, es una sima de 130 metros de profundidad cuya abertura circular en la superficie del mar tiene unos 50 metros de diámetro. Es uno de los sitios de buceo más fotografiados del mundo y también uno de los más peligrosos para el buceo técnico en profundidad: el número de muertes registradas en el Blue Hole desde los años noventa supera el centenar, lo que lo convierte en uno de los puntos más mortales del buceo mundial. Para los buzos recreativos que se quedan en los 20-30 metros de la entrada, el Blue Hole es extraordinariamente bello y perfectamente seguro.

Marsa Alam, en el extremo sur de la costa egipcia, es el más remoto y el mejor conservado. Dugongos (el pariente marino del manatí), tiburones ballena en temporada y tortugas verdes son avistamientos habituales. Los centros de buceo son menos y más pequeños; la oferta hotelera más limitada. Es el destino para quien ya conoce el Mar Rojo y quiere verlo en su estado más intacto.

Para quien no bucea

El snorkel en el Mar Rojo funciona también extraordinariamente bien, especialmente en las zonas poco profundas de Dahab (la laguna de Blue Hole, los arrecifes de Three Pools) y en Marsa Alam. Con una máscara y tubo se accede al 80% de lo que hace especial este mar para quien no está dispuesto a hacer el curso de buceo.

El buceo de iniciación (bautismo de buceo) en Hurghada o Sharm cuesta entre 30 y 50 dólares en la mayoría de los centros y no requiere formación previa. El curso completo de certificación PADI Open Water dura cuatro días y cuesta entre 200 y 350 dólares, dependiendo del centro y la temporada.

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