Ulcinj: el rincón más inesperado del Adriático

Ulcinj es, geográficamente, Montenegro. Administrativamente, también. Pero culturalmente, lingüísticamente y en el tejido cotidiano de su vida urbana, Ulcinj es Albania. El setenta por ciento de su población es de etnia albanesa; el albanés es el idioma que se escucha en los mercados, en los cafés y entre vecinos. La mezquita es el edificio más prominente del casco antiguo. Los nombres de las calles aparecen en dos idiomas. Esta ciudad, la más meridional de Montenegro, a doce kilómetros de la frontera con Albania, es el lugar donde Montenegro termina y empieza otra cosa.

Entender Ulcinj requiere entender que los Balcanes son un mapa de etnias y lenguas que no coincide con el mapa de fronteras políticas, y que esa discrepancia —que ha generado conflictos durante siglos— puede ser también la fuente de algo más interesante: la superposición de culturas en un mismo espacio que el tiempo ha ido sedimentando en capas.

Piratas, esclavos y el Mediterráneo más oscuro

La historia de Ulcinj (llamada Dulcigno por los venecianos y Ülgün por los otomanos) tiene un capítulo que los folletos turísticos suelen omitir con discreción. Durante los siglos XVI y XVII, la ciudad fue uno de los principales puertos piratas del Adriático y del Mediterráneo oriental. Los piratas de Ulcinj —una mezcla de corsarios locales, renegados de varias procedencias y mercenarios otomanos— operaban desde la ciudad amurallada y tenían cautivos de hasta cuarenta nacionalidades diferentes. El mercado de esclavos de Ulcinj fue activo durante más de un siglo.

Miguel de Cervantes, capturado por piratas berberiscos en 1575, pasó cinco años como esclavo en Argel; hay estudiosos que han argumentado, con evidencias discutibles pero persistentes, que parte de ese cautiverio pudo ser en Ulcinj. La hipótesis es controvertida y la evidencia no es concluyente, pero la mera existencia del debate dice algo sobre el papel que esta ciudad tuvo en el comercio de personas en el Mediterráneo medieval.

El casco antiguo —la ciudadela sobre el acantilado— conserva la lógica defensiva de ese período: murallas venecianas reforzadas por los otomanos, calles estrechas, la mezquita construida sobre una iglesia y el mar visible en todas direcciones. El Palacio Balšića, del siglo XIV, es el edificio civil más antiguo. Hay un pequeño museo arqueológico que exhibe piezas desde la época griega hasta el período otomano con la modestia de los museos que no tienen presupuesto pero tienen material genuino.

Velika Plaza: trece kilómetros de arena

A cuatro kilómetros al sur de la ciudad comienza Velika Plaza, la Gran Playa: trece kilómetros de arena oscura y fina que se extienden hasta la desembocadura del río Bojana, en la frontera con Albania. Es la playa más larga del Adriático oriental y una de las pocas de esta costa donde el desarrollo hotelero no ha ocupado el espacio completo: detrás de la arena hay una franja de dunas, y detrás de las dunas, campos y bosquecillos.

La arena es más oscura que la de otras playas de Montenegro —casi gris en los días nublados— lo que le da una calidad visual diferente, más mineral, que conecta visualmente con los paisajes africanos más que con el Adriático convencional. El mar aquí es plano y cálido, ideal para nadar, aunque el fondo marino desciende lentamente: hay que caminar bastante para llegar a una profundidad que llega a la cintura.

En temporada, la parte norte de Velika Plaza tiene chiringuitos y alquiler de sombrillas a precios inferiores a los de la Riviera de Budva. Hacia el sur, la playa se va despoblando hasta que, en el último kilómetro antes de la frontera, es prácticamente desierta. Llegar hasta ese extremo a pie es una caminata de hora y media desde el inicio, y la recompensa es una franja de arena sin nadie bajo el sol.

Las salinas y Ada Bojana

Las Salinas de Ulcinj, al norte de la ciudad, son una reserva natural de unas doscientas hectáreas donde se documentan más de doscientas cincuenta especies de aves. Son un punto de referencia en las rutas de migración entre Europa y África: flamencos, pelícanos, garzas y decenas de especies de limícolas pasan por aquí en primavera y otoño. La entrada es libre; el mejor momento para visitar es al amanecer.

Ada Bojana es una isla delta formada por el río Bojana en su desembocadura, conectada a tierra por un puente. Es un destino de nudismo con historia: durante la era yugoslava fue uno de los nudismo más conocidos del Adriático, frecuentado por turistas europeos occidentales que encontraban en Yugoslavia una libertad que otros estados socialistas no permitían. Hoy sigue siendo nudista en parte de sus playas, con una mezcla de campistas, bungalows y restaurantes de pescado donde la trucha del Bojana y la anguila son especialidades locales.

La combinación de todo esto —ciudad albanesa en Montenegro, historia pirata, la playa más larga, una reserva natural, una isla nudista con historia— hace de Ulcinj el destino más difícil de encuadrar en el catálogo estándar del turismo montenegrino. Y esa dificultad, precisamente, es su mayor atractivo.

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