Landmannalaugar: las montañas de colores que justifican el viaje

Hay un momento en la pista F225, a unos veinte kilómetros del final, en que el paisaje cambia de manera que parece incorrecta. Lo que venía siendo lava negra y tierra marrón de repente cede paso a montañas rayadas de rojo sangre, verde musgo, amarillo azufre y morado pálido, todo ello sobre un fondo de nieve residual que cubre las cumbres incluso en agosto. La primera impresión es que algo está mal con la percepción o con la pantalla del móvil si uno viene mirando el mapa. La segunda impresión es que Islandia ha estado guardando esto para el final.

Por qué los colores

La explicación es geológica, y vale la pena conocerla antes de llegar porque hace que lo que se ve tenga sentido en lugar de parecer simplemente decorativo. Landmannalaugar está en la Reserva Natural de Fjallabak, en el interior volcánico de Islandia, en una zona donde la actividad geotérmica sigue siendo intensa. Las montañas de colores están hechas de riolita: una roca volcánica rica en sílice que se forma cuando el magma se enfría lentamente bajo tierra, en condiciones muy diferentes a las del basalto que forma la mayor parte del paisaje islandés. La riolita tiene una composición química que produce colores distintos según los minerales presentes: el azufre da el amarillo, el hierro oxidado da el rojo y el naranja, el cobre y el cloro dan el verde, y la combinación de varios produce los tonos intermedios que aparecen en las laderas.

El resultado es un paisaje que parece sacado de un planeta con química diferente. No es metáfora: en ciertos ángulos, Landmannalaugar fue utilizado como referencia visual para diseñar paisajes extraterrestres en producción cinematográfica.

El manantial y lo que significa llegar

La característica más inmediata de Landmannalaugar no son las montañas: son los cuarenta grados centígrados del manantial geotérmico natural que emerge en el campamento y se mezcla con el río Jökulgil hasta alcanzar exactamente la temperatura del agua de un baño perfecto. Después de cuatro horas en pista F, con el vehículo sacudido, bañarse en ese manantial bajo cielos abiertos y montañas de colores tiene algo de recompensa que pocas experiencias de viaje pueden igualar. Los que llegan después de dos días caminando desde el sur tienen una versión amplificada de la misma sensación.

El Laugavegur y lo que exige

El camino de trekking Laugavegur es el más famoso de Islandia y uno de los más espectaculares del mundo: 55 kilómetros desde Landmannalaugar hasta Þórsmörk, habitualmente completado en cuatro días con albergues de montaña en los puntos intermedios de Hrafntinnusker, Álftavatn y Emstrur. El terreno varía entre campos de nieve, ríos que hay que cruzar a pie, llanuras de obsidiana negra y valles con vegetación islandesa. No hay nada en ninguno de los cuatro días que sea rutinario.

Los albergues del Laugavegur tienen plazas limitadas y hay que reservarlos con meses de antelación: la temporada va de finales de junio a mediados de septiembre, y los meses de julio y agosto se reservan en horas desde que abren las reservas en enero. La Federación de Excursionistas de Islandia (FÍ) gestiona los albergues y su sistema de reservas online es el único canal oficial.

Para quien no tiene cuatro días o no quiere el compromiso del trekking completo, la caminata de día hasta el pico Bláhnúkur (943 metros, unas tres horas de ida y vuelta desde el campamento) es la manera más directa de entender la escala del paisaje. La subida es empinada en el último tramo, pero la vista desde la cima sobre las montañas de riolita, los campos de nieve y el campamento en el valle merece el esfuerzo sin condiciones.

Cómo llegar: el problema del acceso

Landmannalaugar está a 180 kilómetros de Reikiavik, pero esos kilómetros incluyen unos cuarenta de pistas F que cruzan ríos y no tienen asfalto ni guardarraíles ni señales que den confianza. Es territorio de vehículos 4x4 de alta suspensión: en un turismo convencional, llegar es posible en condiciones buenas pero arriesgado, y el seguro de alquiler no cubre daños en pistas F. El Código de Tráfico islandés prohíbe expresamente circular en pistas F con vehículos no adecuados, y la multa es severa además del peligro real.

La alternativa es el autobús estacional de Reikiavik: Reykjavik Excursions y Trex operan servicios directos entre junio y septiembre desde el BSÍ Bus Terminal en la capital. El viaje dura unas cuatro horas y los horarios permiten hacer la excursión de día o quedarse varios días en el campamento. El camping en Landmannalaugar tiene capacidad para tiendas y los refugios de la FÍ tienen plazas limitadas que también hay que reservar con antelación.

La temporada: julio y agosto son los únicos meses donde el acceso está garantizado en condiciones normales. En junio todavía puede haber nieve en las pistas y los ríos están crecidos por el deshielo. En septiembre el tiempo se vuelve más inestable y hay riesgo de neve temprana. Landmannalaugar no perdona la falta de preparación.

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