Islas del Golfo o del Andamán: cómo elegir la costa correcta para tu viaje

La decisión más condicionante de un viaje de playa en Tailandia no es qué isla elegir, sino qué costa. Lo que mucha gente no sabe hasta que está con los vuelos comprados es que las dos costas tailandesas —la del mar de Andamán al oeste y la del golfo de Tailandia al este— tienen estaciones opuestas. Puede estar lloviendo torrencialmente en Phuket mientras Koh Samui tiene sol pleno, o al revés. Equivocarse de costa para las fechas del viaje es la causa número uno de viajes de playa frustrados en Tailandia. Esta comparativa aclara la elección.

El mapa: dónde está cada cosa

La península tailandesa meridional tiene dos costas separadas por una cordillera central. El mar de Andamán (oeste, frente a Birmania y las islas Nicobar) alberga las islas más famosas en el imaginario turístico: Phuket, Krabi, Phi Phi, Koh Lanta, Koh Lipe, además de los grupos de Similan y Surin. El golfo de Tailandia (este, frente a Camboya y Vietnam) alberga el otro gran archipiélago: Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao, Chumphon, más al este Koh Chang y Koh Kood.

El acceso aéreo es distinto: Phuket tiene aeropuerto internacional con conexiones desde Europa; Krabi, aeropuerto internacional con menos conexiones; Koh Samui, aeropuerto privado (Bangkok Airways) más caro pero directo; Koh Phangan y Koh Tao, sin aeropuerto —se llega en ferri desde Samui o Chumphon—; Koh Chang y Koh Kood también sin aeropuerto —se llega en coche+ferri desde Bangkok o Trat—.

Las estaciones: el criterio principal

Andamán. Temporada seca de noviembre a abril. Temporada de lluvias de mayo a octubre, con los meses más fuertes en septiembre y octubre (muchos servicios cierran). En lluvias, el mar está cerrado para embarcaciones pequeñas y muchas excursiones se cancelan.

Golfo. Temporada seca de enero a septiembre, con el mejor tramo entre febrero y abril. Temporada de lluvias de octubre a diciembre, con tormentas fuertes en noviembre. Koh Chang y Koh Kood, más al este, tienen lluvias de mayo a septiembre también.

Si el viaje es en diciembre-enero-febrero: ambas costas funcionan bien. Andamán ligeramente superior por mar más calmado.

Si es en marzo-abril: ambas costas funcionan. Andamán en su mejor momento; Golfo también.

Si es en mayo-junio: Golfo claramente superior. Andamán entrando en lluvias.

Si es en julio-agosto: Golfo superior. Andamán con riesgo de lluvia pero aún viable con ventanas.

Si es en septiembre-octubre: Solo Golfo. Andamán está prácticamente cerrada.

Si es en noviembre: mitad y mitad. Golfo saliendo de lluvias; Andamán iniciando temporada. Andamán preferible en la segunda quincena.

Paisaje: lo que cada costa ofrece

Andamán. Paisaje vertical, rocoso, con acantilados de caliza. Las karst formations —islotes de roca saliendo del agua en vertical— son la imagen icónica. Phi Phi, Krabi (Railay), las Phang Nga. Agua en general turquesa transparente especialmente en islas pequeñas. Playas generalmente pequeñas entre acantilados. Mayor densidad de snorkel y buceo entre arrecifes.

Golfo. Paisaje más horizontal, con colinas selváticas y playas largas. Koh Samui es grande y montañosa pero con playas extensas. Koh Phangan tiene secciones selváticas salvajes al norte. Koh Chang tiene selva primaria. Agua azul más oscuro, playas más extensas en general. Menor número de islotes rocosos espectaculares —con la excepción del parque marino de Ang Thong, frente a Samui, que sí los tiene—.

Para el viajero que busca la imagen de Rocky karst emergiendo del mar turquesa (la imagen clásica de tarjeta postal), Andamán. Para el que busca playas largas de arena blanca y selva accesible, Golfo.

Ambiente y perfil de viajero

Andamán.

• Phuket: urbanizada, opciones de todo tipo, desde mochilero hasta lujo. Temporada alta muy saturada. Patong, centro de fiesta a gran escala, problemático. Zonas más tranquilas al sur (Kata, Karon, Nai Harn).
• Krabi (Railay y Ao Nang): más diverso, escalada, parejas, famílias. Ao Nang es puerta, Railay es más exclusiva al estar sin acceso por carretera.
• Phi Phi: isla festiva concentrada, muy saturada en temporada alta, experiencia tipo spring break. Entorno natural impresionante pero turismo masivo.
• Koh Lanta: familiar, tranquilo, muchas familias europeas de estancia larga. Menos espectacular pero muy vivible.
• Koh Lipe: pequeña, selecta, exclusiva. Precios más altos. Snorkel y buceo excepcionales.

Golfo.

• Koh Samui: la más cosmopolita del golfo, mezcla de mochileros y lujo. Playas buenas, infraestructura completa, vida nocturna en Chaweng.
• Koh Phangan: doble cara. La costa sur (Haad Rin) es la de las Full Moon Parties, fiesta a gran escala. La costa norte (Thong Nai Pan, Bottle Beach) es selva salvaje, yoga retreats, tranquilidad extrema.
• Koh Tao: referencia mundial de buceo barato y Open Water certifications. Ambiente mochilero y de buzos. Pequeña, con vida nocturna moderada.
• Koh Chang y Koh Kood: mucho menos masificadas, selva, familias europeas y tailandesas de fin de semana. Koh Kood especialmente tranquila.

Precios y disponibilidad

Andamán es, en temporada alta, notablemente más cara que el golfo, sobre todo en Phuket, Krabi y Phi Phi durante diciembre-enero. Koh Lipe también tiene precios altos por su ubicación remota.

El golfo es, de media, más económico en todo el año. Koh Tao y Koh Phangan son las islas más asequibles; Samui tiene rango amplio.

En temporada baja (Andamán en mayo-octubre, Golfo en octubre-diciembre), los precios se pueden dividir entre 2 y 3. Los hoteles de lujo bajan especialmente en shoulder season.

Conexiones: cómo combinar islas

Andamán: ferri Phuket-Phi Phi (1h30m), Phi Phi-Krabi (1h30m), Krabi-Koh Lanta (2h), Koh Lanta-Koh Lipe (4h en speed boat). Todo bien conectado por ferri regular en temporada alta.

Golfo: ferri Donsak (península)-Koh Samui (1h30m), Koh Samui-Koh Phangan (30m), Koh Phangan-Koh Tao (1h30m). También muy conectado.

Combinar las dos costas: desde Phuket a Samui se puede ir en autobús+ferri (8-9 horas) o vuelo interno (Bangkok Airways 1h, 2.500-4.000 THB). Desde Krabi hay vuelo directo a Samui en alta temporada. No es combinar fluidamente: requiere un día entero de transporte.

Recomendación según perfil

Primer viaje a Tailandia, 10 días: elegir una sola costa. Andamán si va en temporada seca (nov-abril), Golfo si va en mayo-sept. Combinar 2-3 islas dentro de la misma costa.

Viaje corto (1 semana) exclusivamente de playa: una sola isla bien elegida. Para temporada alta, Koh Lanta (Andamán tranquila) o Thong Nai Pan (Phangan norte). Evita Phi Phi en primer viaje si buscas paz.

Viaje largo (3 semanas) con continente: la costa dependerá de las fechas. Se puede visitar también Koh Yao (entre Phuket y Krabi, pero tranquila) o Koh Kood (Golfo este, muy salvaje).

Buceo: Koh Tao sin discusión si el presupuesto cuenta. Similan y Surin (desde Khao Lak, Andamán) si se busca buceo top mundial y el presupuesto permite.

Fiesta: Koh Phangan (Haad Rin) durante Full Moon, o Phuket (Patong) cualquier noche.

Familias con niños: Koh Lanta, Koh Chang, Koh Samui (Bo Phut o Chaweng Noi), Koh Kood.

Lujo: Koh Yao Noi (lujo tranquilo), Phuket sur (resorts), Koh Samui (Four Seasons, Ritz), Phi Phi Don (zona Laem Tong).

La guía completa de Tailandia de Far Guides incluye una tabla comparativa por isla con datos de acceso, estación óptima, perfil típico, precios y recomendaciones específicas para cada tipo de viajero.