Fotografiar Uzbekistán: los lugares y los momentos

La imagen que todos conocen de Samarcanda —el azul cobalto del Registán iluminado al atardecer— es real. Lo que las fotos no muestran es la cantidad de condiciones que tienen que coincidir para hacerla bien: la hora exacta entre que el sol desaparece bajo el horizonte y se enciende la iluminación artificial, la posición desde la que los tres portales quedan alineados sin que ningún autobús turístico bloquee el primer plano, el tiempo de exposición que deja el cielo con color sin quemar los azulejos iluminados.

Fotografiar Uzbekistán requiere menos equipo de lo que parece y más planificación de la que se asume. Lo que hace fotogénico a este país no es la abundancia de sujetos obvios —aunque los hay— sino la calidad específica de la luz sobre ciertos materiales en ciertos momentos.

La luz y los azulejos

Los azulejos timúridas son el sujeto fotográfico más complicado y más recompensante de Uzbekistán. El problema es que el azul cobalto y el turquesa tienden a saturarse con la luz directa del mediodía, produciendo imágenes que pierden el detalle de la superficie y la textura de los mosaicos. La solución es la misma que para cualquier fotógrafo de arquitectura: la luz de primera hora de la mañana o la hora antes del atardecer, cuando el sol entra oblicuamente y revela la textura de cada pieza.

Shah-i-Zinda en Samarcanda es el mejor ejemplo: a primera hora de la mañana, cuando la luz entra lateral entre los mausoleos alineados, los mosaicos del siglo XIV muestran una profundidad y un contraste que a las doce del mediodía han desaparecido completamente. La diferencia entre las siete de la mañana y las once no es una cuestión de preferencia estética: es la diferencia entre una foto que muestra lo que los artesanos hicieron y una que no.

El Registán de noche tiene su propio carácter: la iluminación artificial resalta los volúmenes del portal y las cúpulas de una forma que la luz diurna, más democrática, no produce. Las mejores fotos del Registán de noche se hacen con trípode en los minutos inmediatamente después del atardecer, cuando el cielo todavía tiene un azul profundo que equilibra la iluminación artificial de los edificios.

Los bazares y los retratos

El Chorsu de Tashkent ofrece una de las oportunidades fotográficas más ricas de Asia Central. El exterior de la cúpula —con su cubierta de azulejo celeste contra el cielo— tiene una geometría que funciona en cualquier condición de luz. El interior, con la luz de los lucernarios cayendo en columnas sobre las montañas de especias, es una escena que requiere paciencia más que técnica: las mejores imágenes salen cuando la actividad del mercado crea composiciones que ningún fotógrafo podría organizar deliberadamente.

Los retratos en Uzbekistán son, para muchos fotógrafos, la parte más satisfactoria del viaje. Los uzbekos tienen, en general, una actitud positiva hacia la fotografía: si se pide permiso con respeto —un gesto, una sonrisa, señalar la cámara y la persona— la respuesta afirmativa es frecuente, especialmente con la gente mayor. Los vendedores del bazar, los alfareros de los talleres de Rishtan, las mujeres con los bordados suzani en los mercados de artesanía: todos son sujetos que aceptan la cámara con una naturalidad que no se encuentra en todos los destinos.

Las estaciones de metro de Tashkent

Las estaciones de metro son una de las visitas fotográficas más subestimadas de Uzbekistán. La estación de Kosmonavtlar tiene mosaicos de astronautas soviéticos de un tamaño y una calidad que no se encuentran en ningún museo; la de Alisher Navoi tiene paneles de madera tallada que reciben una luz lateral que hace las fotos solas. El problema es que en hora punta las estaciones están llenas y el movimiento de personas complica los encuadres. La solución es ir a media mañana o a media tarde, cuando el flujo de pasajeros es mínimo.

La fotografía en el interior de las estaciones está técnicamente permitida para uso personal, aunque algunos vigilantes son más estrictos que otros. La mejor estrategia es fotografiar con discreción y sin flash, que en cualquier caso arruinaría las imágenes con la iluminación indirecta que tienen estas estaciones.

Los artesanos

Los talleres de cerámica en Rishtan (Valle de Fergana) y los de seda en Margilan son los más accesibles para fotografiar el proceso artesanal. La mayoría de los talleres están acostumbrados a recibir visitantes y permiten fotografiar el trabajo sin restricciones especiales. El torno manual, el pintado de los esmaltes, el horno de leña: el proceso tiene una secuencia fotográfica natural que funciona bien con luz ambiente.

Los tejidos de seda de Margilan —con sus colores que cambian según el ángulo de la luz, el resultado del ikat (proceso de teñido de los hilos antes del tejido)— son uno de los sujetos más fotogénicamente exigentes del país: necesitan luz difusa, no directa, para que la graduación de colores sea visible sin que el brillo de la seda sobreexponga.

Equipo y permisos

Un objetivo gran angular para la arquitectura y uno de focal media para retratos y detalles son suficientes para cubrir el noventa por ciento de las situaciones fotográficas de Uzbekistán. Las lentes muy luminosas (f/1.8 o similar) son útiles para los interiores oscuros de los mausoleos y las estaciones de metro sin necesidad de ISO muy altos.

Los museos suelen cobrar una tasa adicional para fotografiar, normalmente entre cinco y diez dólares. En el Registán y en Shah-i-Zinda, el acceso a las azoteas o a los interiores de algunas madrasas para fotografiar tiene también un coste adicional que vale la pena pagar si se buscan ángulos diferentes al encuadre estándar.

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