Zakynthos: la isla jónica más allá de la cala de Navagio

En algún momento de la década de 1980, un barco de contrabando encalló en una cala de la costa norte de Zakynthos. Las paredes de caliza blanca vertical, el agua azul cobalto, y el casco herrumbroso del barco encallado en la arena crearon una composición que resultó ser perfecta para la fotografía. La cala se llamó Navagio —“el naufragio”— y con el tiempo se convirtió en la imagen de Grecia más reproducida en el mundo: pósteres, portadas de guías de viaje, fondo de pantalla de millones de ordenadores. La foto es tan omnipresente que mucha gente va a Zakynthos con el único objetivo de verla en persona.

La realidad del Navagio merece ser explicada antes de que nadie compre el billete de barco. La cala solo es accesible por mar —las excursiones salen del puerto de Porto Vromi o de Agios Nikolaos, en el norte de la isla, con una frecuencia de quince minutos en temporada alta—. En julio y agosto, el embarcadero de Navagio tiene la atmósfera de una atracción de parque temático: grupos de gente en fila esperando la foto, los barcos llegando y saliendo en cadena, los vendedores de agua y souvenirs. La playa en sí, con sus guijarros blancos y su agua extraordinaria, es hermosa. Pero la experiencia está tan industrializada que resulta difícil conectar con lo que la hizo especial.

La alternativa es perfectamente válida y cero agotadora: el mirador de Navagio en lo alto del acantilado tiene una vista igualmente espectacular, es accesible por carretera, tiene un pequeño aparcamiento (ocupado a las diez de la mañana en agosto, vacío a las ocho), y no requiere subirse a ningún barco. La foto desde arriba es diferente a la de abajo —más composición, menos inmersión— pero honestamente más impactante en términos de escala.

Las tortugas y el parque nacional

El dato que define Zakynthos más profundamente que ninguna imagen del Navagio es este: la isla tiene la mayor concentración de nidos de tortuga marina Caretta caretta del Mediterráneo. El Golfo de Laganas, en el sur de la isla, es el área de nidificación más importante que esta especie tiene en el mar Mediterráneo.

Las tortugas Caretta caretta son reptiles marinos que pueden vivir hasta ochenta años y que regresan a la playa donde nacieron para anidar. Las hembras adultas salen del mar entre mayo y agosto, generalmente de noche, y depositan entre ochenta y ciento veinte huevos en nidos excavados en la arena. Después de unos sesenta días, los huevos eclosionan y las crías, de unos cuatro centímetros, hacen el trayecto hasta el mar. La mortalidad es altísima —se estima que solo uno de cada mil huevos llega a la edad adulta— y por eso la protección de las playas de nidificación es crítica para la supervivencia de la especie.

El Parque Nacional Marino de Zakynthos, establecido en 1999, regula estrictamente el uso de las playas del golfo durante la temporada de nidificación. En las zonas delimitadas como áreas de nidos no se pueden colocar hamacas ni sombrillas, y las playas se cierran al tránsito nocturno desde el anochecer. Las luces artificiales próximas a las playas están prohibidas porque las crías se orientan hacia el mar usando la luminosidad del horizonte marino y las luces artificiales las desorientan. Los hoteles y restaurantes de la zona del golfo tienen restricciones de iluminación específicas.

Ver las tortugas en Laganas es posible, pero hay un protocolo. Las excursiones de observación nocturna en barco —operadas por organizaciones de conservación que trabajan con el parque nacional— son la manera correcta de hacerlo. Se acercan a la playa sin luces y en silencio. El avistamiento no está garantizado, pero la probabilidad en agosto es alta. El dinero de estas excursiones va directamente a los programas de vigilancia y recuperación de nidos.

Las Cuevas Azules y el norte de la isla

El cabo Skinari, en el extremo norte de la isla, tiene una serie de grutas marinas excavadas en la caliza blanca de los acantilados. Las Cuevas Azules —Galazies Spilies— reciben su nombre del efecto de la luz solar que se refracta desde el fondo marino y tiñe el interior de las grutas de un azul intenso. Las excursiones en bote pequeño salen de Skinari a primera hora de la mañana, cuando la luz del sol entra con el ángulo correcto y el mar está en calma. El efecto de la luz azul en las paredes blancas de caliza es genuinamente impresionante y no tiene equivalente en otras partes de las islas Jónicas.

El interior y la ciudad reconstruida

Zakynthos no es solo costa. El interior de la isla tiene un carácter diferente: olivares, viñedos, colinas verdes, pequeños pueblos con iglesias de campanario veneciano. El vino Verdea —un blanco local elaborado con una mezcla de variedades autóctonas— se produce en las laderas de las colinas y es el acompañante natural de la cocina de la isla.

La ciudad de Zakynthos, capital de la isla, fue destruida en un 80% por el terremoto de 1953 —el mismo que arrasó Cefalonia y Ítaca. Lo que se ve hoy es una reconstrucción completa en estilo neoclásico veneciano, con una planta urbana que replica la del siglo XVIII. El resultado es una ciudad de ambición italiana —la plaza central Solomou, el teatro municipal— que tiene apenas setenta años de antigüedad pero que funciona como capital de una isla con carácter y con historia propia.

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