Koh Chang y Koh Kood: el Golfo oriental que casi nadie visita

Si uno mira el mapa de Tailandia, el archipiélago del Golfo oriental —un cúmulo de islas cerca de la frontera con Camboya— parece la gran olvidada. Mientras Phuket, Samui y Phi Phi saturan la imaginación turística, Koh Chang, Koh Kood y la pequeña Koh Mak reciben un flujo discreto, mayoritariamente de tailandeses de fin de semana y europeos que llevan años viajando a Tailandia y buscan algo distinto. El resultado son tres islas con selva primaria, playas largas, precios razonables y una vida nocturna casi inexistente.

Esta guía recorre las tres, con honestidad sobre sus fortalezas y limitaciones, para ayudar a decidir si son la parada que buscas.

Dónde están y por qué nadie va

Las islas del Golfo oriental pertenecen a la provincia de Trat, en la esquina sureste del país, a 315 km de Bangkok por carretera y a 80 km de la frontera camboyana de Koh Kong. No tienen aeropuerto comercial —el pequeño aeropuerto de Trat opera un único vuelo diario con Bangkok Airways desde Bangkok—, por lo que el acceso habitual es por carretera hasta el puerto de Laem Ngop y luego ferry. Esto filtra el turismo: quien viene aquí lo hace expresamente.

La ventaja es doble: menos gente y precios bastante más bajos que en el resto de islas tailandesas.

Koh Chang: la grande

Koh Chang (isla del elefante, por su forma) es la segunda isla más grande de Tailandia, solo por detrás de Phuket. Tiene 217 km², una espina montañosa central cubierta de selva primaria (más del 70% es parque nacional) y una franja costera desarrollada en la costa oeste con varias playas de arena. El interior es prácticamente virgen, con cascadas, senderos y fauna (serpientes, varanos, águilas).

Las playas del oeste (de norte a sur):

• White Sand Beach (Hat Sai Khao). La más desarrollada. Playa bonita, muchos resorts, vida nocturna moderada. Zona de referencia para la mayoría.
• Klong Prao. Playa más larga, amplia, con estuario que la divide. Familias, ambiente tranquilo.
• Kai Bae. Mezcla bien. Menos ruido que White Sand pero con todos los servicios. Mi zona recomendada para primera vez.
• Lonely Beach. A pesar del nombre, es la zona mochilera y festiva de la isla. Bungalows baratos, bares, fiesta en la playa casi todas las noches.
• Bang Bao. Pueblo pesquero sobre palafitos al sur. Sin playa propia pero con restaurantes de mariscos y barcos de excursión.

Actividades en Koh Chang:

• Cascadas Klong Plu. Sendero corto desde el parking hasta una cascada con poza natural. 200 THB entrada. La cascada principal.
• Trekking por la selva. Varios operadores (Jungle Way, Trekkers of Koh Chang) ofrecen rutas de medio día o día completo por el interior selvático. 700-1.500 THB.
• Santuario de elefantes ético. Ban Kwan Chang Elephant Camp practica turismo responsable (sin monta). 1.200-2.000 THB media jornada.
• Excursión en barco a Koh Rang. Snorkel en islotes despobladas al sur. 800-1.400 THB día completo.

Koh Kood: la joya tranquila

Koh Kood es, para muchos, la isla más bonita del Golfo. Mide 105 km², tiene selva prácticamente intacta y siete u ocho playas de arena blanca con aguas excepcionalmente transparentes. La razón por la que conserva esta calidad es que no hay una sola carretera significativa: los resorts están dispersos por la costa, conectados por senderos o pistas de tierra, y no hay un pueblo central desarrollado. La isla funciona en modo resort aislado.

Las playas principales:

• Klong Chao. Probablemente la playa más fotografiada de la isla. Larga, blanca, con estuario del río Klong Chao desembocando en la arena.
• Bang Bao Beach. Al sur, con resorts boutique y ambiente muy tranquilo.
• Ao Yai. Bahía grande en el lado este, con alguna casa local y playa virtualmente vacía.
• Ao Prao y Ao Tapao. Bahías pequeñas con alojamientos de gama alta.

Qué hacer en Koh Kood:

• Cascadas Klong Chao. Cascada interior accesible en barca o a pie. Baño permitido.
• Snorkel en Koh Rang. El mismo archipiélago que se visita desde Chang. Snorkel excelente.
• Paseo en kayak por el río Klong Chao. Remar desde la desembocadura hacia el interior selvático. Alquiler 200-300 THB.
• No hacer nada. Es, honestamente, la actividad principal de Koh Kood.

Koh Mak: el medio camino

Koh Mak es la pequeña entre las dos. Plana, 16 km², sin montañas ni selva densa. Tiene unas cuantas playas decentes, pocos resorts, y un ambiente muy familiar. No es la más espectacular, pero sirve como base para visitar las dos vecinas en barca y tiene precios medios más bajos.

Cómo llegar

Desde Bangkok a Koh Chang:

• Bus directo desde Ekkamai o Mo Chit a Trat: 5-6 horas, 250-400 THB.
• Minibús desde Bangkok hasta el puerto de Laem Ngop: 5-6 horas, 350-500 THB.
• Coche propio: 4-5 horas por la autopista.
• Vuelo Bangkok-Trat (Bangkok Airways): 1h, 2.500-3.500 THB, un vuelo al día.
• Ferry Laem Ngop-Koh Chang: 45-50 minutos, 80-100 THB por persona.

Entre las islas:

• Koh Chang-Koh Mak: speed boat 45 min, 400-600 THB.
• Koh Chang-Koh Kood: speed boat 1h15m, 600-900 THB.
• Koh Mak-Koh Kood: speed boat 30 min, 400-500 THB.

Las conexiones entre islas reducen su frecuencia fuera de temporada alta.

Dónde dormir

Koh Chang. AWA Resort (Klong Prao, familiar), KC Grande Resort (White Sand), Tranquility Bay Residence (Kai Bae). Rango 1.500-4.500 THB doble.

Koh Kood. Soneva Kiri (lujo extremo, 25.000+ THB), Shantaa Resort (medio-alto, 4.500-7.500 THB), Seafar Resort (medio, 2.500-4.000 THB), Ngamkho Resort (económico, 1.200-2.000 THB).

Koh Mak. Cococape Resort, Koh Mak Resort, Little Moon Villa. Rango 1.500-3.500 THB.

Cuándo ir

Noviembre-marzo. Temporada alta. Mar calmado, clima ideal. Algunos resorts de Kood suben 40-60% los precios en Navidad.

Abril-mayo. Transición. Calor fuerte pero aún seco. Precios empiezan a bajar.

Junio-octubre. Lluvias. Mar agitado, muchos servicios cerrados en Koh Kood. Koh Chang aguanta mejor por tener más infraestructura. Precios muy bajos.

Cuántos días

3-4 días: una sola isla, probablemente Koh Chang. 5-7 días: combinar Chang + Kood. 10 días: las tres islas con calma.

La guía completa de Tailandia de Far Guides incluye mapa del Golfo oriental, comparativa detallada de Koh Chang vs Koh Kood vs Koh Mak, tabla de ferris y recomendaciones de resorts por perfil.