De Sukhothai a Bangkok: los reinos que fundaron Siam

Entender Tailandia como país empieza por entender que Tailandia no existió como tal hasta 1939. Hasta entonces, lo que hoy conocemos como Tailandia se llamaba Siam, un término que evocaba, más que un estado-nación moderno, una sucesión de reinos en la cuenca del Chao Phraya que fueron ampliándose, fusionándose y perdiéndose mutuamente durante ocho siglos. Esta guía recorre esa historia en formato breve, porque lo que hoy se visita —desde las ruinas de Sukhothai hasta el Gran Palacio de Bangkok— solo cobra sentido si se entiende de dónde viene.

Antes de los tailandeses: Dvaravati y Khmer

El territorio actual de Tailandia estuvo habitado desde hace decenas de miles de años (yacimientos como Ban Chiang en Isaan muestran civilización de la Edad del Bronce), pero los primeros reinos organizados aparecieron hacia el siglo VI. El reino mon de Dvaravati dominó la llanura central entre los siglos VI y XI, con centros importantes en Nakhon Pathom y U-Thong. Era budista theravāda, influenciado culturalmente por India.

A partir del siglo XI, el Imperio Khmer (del actual Camboya) se expandió hacia el oeste y dominó la Tailandia central y noreste durante casi tres siglos. Los templos-montaña de Phimai (Isaan) y Phanom Rung (Buriram) son herencia khmer en Tailandia, y sus estructuras son hermanas menores de Angkor Wat.

Los Tai —el grupo étnico del que los tailandeses forman parte— llegaron desde el sur de China, en la actual Yunnan, durante los siglos X al XIII, probablemente empujados por la expansión mongol. Fueron infiltrándose en los valles del norte como pueblos semisedentarios hasta que, en el XIII, empezaron a fundar sus propios reinos.

Sukhothai: el mito fundacional (1238-1438)

En 1238, dos príncipes tai —Pho Khun Bang Klang Hao y Pho Khun Pha Muang— se rebelaron contra la guarnición khmer de Sukhothai y fundaron el Reino de Sukhothai, tradicionalmente considerado la primera nación tailandesa. El más célebre de sus reyes fue Ramkhamhaeng el Grande (reinó 1279-1298), a quien se atribuye:

• La invención del alfabeto tailandés actual, adaptado del alfabeto khmer antiguo (la famosa inscripción de piedra de 1292 describe su reinado como una utopía de justicia: “en las aguas hay peces, en los campos hay arroz, el rey no cobra impuestos”).
• La adopción del budismo theravāda como religión oficial, trayendo monjes desde Sri Lanka.
• La consolidación territorial hasta el sur de la península malaya, la frontera birmana y el Mekong.
• El arte Sukhothai, uno de los periodos más apreciados de la escultura budista asiática, con Budas de líneas elegantes, sonrisas serenas y poses de caminante.

El reino declinó tras la muerte de Ramkhamhaeng. En 1438 fue absorbido por su sucesor.

Hoy el Parque Histórico de Sukhothai, 430 km al norte de Bangkok, conserva las ruinas de la capital original y es patrimonio UNESCO. Wat Mahathat y Wat Si Chum (con su enorme Buda sentado dentro de un mandapa semi-abierto) son imprescindibles.

Ayutthaya: los 400 años gloriosos (1351-1767)

Mientras Sukhothai declinaba, un príncipe llamado U Thong fundó en 1351 la ciudad de Ayutthaya, en una isla formada por la confluencia de tres ríos, 80 km al norte de la actual Bangkok. Durante 417 años, Ayutthaya sería la capital de un reino que se convirtió en una de las ciudades más ricas y pobladas del mundo en los siglos XVI-XVII, con una población de un millón de habitantes (más que cualquier ciudad europea de la época).

Hitos del reino de Ayutthaya:

• Conquista de Angkor en 1431. Los tailandeses saquearon Angkor y llevaron artesanos khmer a Ayutthaya, influyendo en su arquitectura y arte.
• Comercio internacional masivo. Portugueses, holandeses, franceses, británicos, japoneses y persas tenían factorías en la ciudad. Tailandia controlaba rutas comerciales entre India y China.
• Relación con Luis XIV. El rey Narai (1656-1688) estableció contactos diplomáticos con Versalles y enviados franceses vivieron en Ayutthaya. Un griego, Constantine Phaulkon, llegó a ser su principal consejero.
• Artes y arquitectura. El estilo arquitectónico ayutthaya —chedis bulbosos, viharns con techos escalonados, mosaicos— define la tradición tailandesa posterior.

La caída. En 1767, los birmanos bajo el rey Hsinbyushin saquearon Ayutthaya tras un asedio de 14 meses. La ciudad fue arrasada, los archivos reales destruidos, el rey huyó y los birmanos deportaron a decenas de miles. Fue una catástrofe nacional que todavía define la memoria tailandesa: los monumentos de Ayutthaya, vistos hoy, tienen decapitadas las cabezas de los Budas, arrancadas por los invasores.

Thonburi: la restauración (1767-1782)

Tras la caída, el general Taksin, hijo de padre chino y madre tailandesa, reunió las fuerzas del sur y expulsó a los birmanos. Fundó una nueva capital en Thonburi (orilla oeste del Chao Phraya, hoy parte del área metropolitana de Bangkok) en 1767 y se proclamó rey.

Taksin fue un reunificador extraordinario: en 15 años reconquistó el territorio de Siam y extendió influencia sobre Laos y Camboya. Pero su reinado terminó en tragedia: se volvió progresivamente más despótico y posiblemente psicótico (se autoproclamó Buda), y fue depuesto y ejecutado (según tradición, en un saco de terciopelo, para no derramar sangre real) en 1782.

Bangkok y la dinastía Chakri (1782-actualidad)

El general que lideró la deposición, Chao Phraya Chakri, se coronó como Rama I y trasladó la capital a la orilla este del Chao Phraya, fundando lo que hoy conocemos como Bangkok (nombre oficial completo: Krung Thep Mahanakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Yutthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit, el nombre oficial de ciudad más largo del mundo).

La dinastía Chakri ha gobernado Siam/Tailandia desde entonces. Hitos clave:

• Rama I (1782-1809). Reconstrucción del reino, edificación del Gran Palacio y Wat Phra Kaew, traslado del Buda de Esmeralda a Bangkok.
• Rama IV (Mongkut, 1851-1868). El rey de la película El rey y yo. Modernizador, estudioso. Firmó tratados desiguales con las potencias europeas para evitar la colonización.
• Rama V (Chulalongkorn, 1868-1910). El gran modernizador. Abolió la esclavitud, reformó la administración, construyó ferrocarriles. Viajó por Europa en 1897 y 1907. Es probablemente el rey más venerado de la historia tailandesa.
• 1932. Revolución parcialmente incruenta que pone fin a la monarquía absoluta y establece monarquía constitucional.
• 1939. El nombre oficial del país cambia de “Siam” a “Thailand” (Prathet Thai, tierra de los libres), bajo el primer ministro Phibunsongkhram, como parte de un proyecto nacionalista.
• Rama IX (Bhumibol, 1946-2016). El reinado más largo de la historia tailandesa (70 años). Venerado como figura paternal. Su muerte en 2016 supuso un año de luto nacional.
• Rama X (Vajiralongkorn, 2016-actualidad). Reinado contestado y controvertido.

La peculiaridad tailandesa: la no-colonización

Tailandia es el único país del sudeste asiático que nunca fue colonizado por potencias europeas. Los reyes Mongkut y Chulalongkorn maniobraron diplomáticamente (ceder territorios marginales a británicos y franceses, modernizar el país, tratados de libre comercio desiguales) para mantener la soberanía.

Esto tiene consecuencias hoy visibles:

• Arquitectura y urbanismo. No hay “casco colonial” estilo Ho Chi Minh o Yangon. Bangkok se construyó con lenguaje tailandés-europeo mixto de finales del XIX.
• Identidad cultural. Los tailandeses se refieren orgullosamente a su no-colonización como fundamento de la identidad nacional.
• Ausencia de francés/inglés como segunda lengua generalizada. A diferencia de Vietnam, Laos, Birmania o Malasia.

Qué visitar para entender esta historia

• Sukhothai Historical Park (Sukhothai). Mañana completa o día.
• Ayutthaya Historical Park (80 km de Bangkok). Día desde Bangkok.
• Gran Palacio y Wat Phra Kaew (Bangkok). Medio día.
• Wat Arun y Wat Pho (Bangkok). Tarde.
• Museo Nacional de Bangkok. Medio día. Colección extraordinaria de arte tailandés por periodos.
• Phimai y Phanom Rung (Isaan). Para entender la presencia khmer. Dos días.

La guía completa de Tailandia de Far Guides incluye cronología detallada, mapas de los reinos sucesivos y rutas específicas para seguir la historia en los sitios arqueológicos clave.