Transporte en Tailandia: cómo moverse sin perder tiempo ni dinero

Tailandia tiene uno de los sistemas de transporte interno más completos del sudeste asiático. Cubre casi cualquier punto del país con al menos dos alternativas (bus, tren, avión, ferry o combinación), a precios razonables y con frecuencias decentes. El reto no es llegar a los sitios, sino elegir bien el medio para cada trayecto: no tiene sentido coger un bus de 12 horas cuando un vuelo de 1 hora cuesta 25 euros, ni volar de Bangkok a Ayutthaya cuando el tren cuesta 20 THB y tarda lo mismo de puerta a puerta. Esta guía resume cómo se mueve un viajero experto por Tailandia.

Vuelos internos: el gran aliado

Tailandia tiene una de las redes de aerolíneas low-cost más desarrolladas del mundo. Tres compañías dominan el mercado:

AirAsia. La más grande y económica. Cubre toda la red doméstica desde Don Mueang (DMK), el aeropuerto viejo de Bangkok. Precios muy bajos si se reserva con 2-3 semanas de antelación: Bangkok-Chiang Mai por 700 THB (17€) no es raro.

Nok Air. Similar a AirAsia, también desde Don Mueang. Cubre rutas secundarias como Chumphon, Trang o Nan.

Thai Smile / Thai Airways. Más caras pero con salida de Suvarnabhumi (BKK), que es más útil si se conecta con vuelo internacional. Precios 1.500-3.500 THB por trayecto.

Bangkok Airways. La boutique airline. Monopoliza Koh Samui y rutas premium como Krabi-Samui, Trat-Bangkok. Precios más altos (2.500-5.000 THB) pero servicio excelente e incluye lounge gratuito.

Consejo clave: reservar con antelación. Un vuelo Bangkok-Phuket 4 semanas antes cuesta 800 THB; el mismo vuelo comprado el día anterior, 2.500-3.500 THB. La variación es enorme.

Trenes: la forma más tailandesa de viajar

Los ferrocarriles estatales (State Railway of Thailand, SRT) tienen una red lenta pero extensa y barata. No es la forma más rápida de moverse, pero tiene una experiencia cultural difícil de igualar.

Tipos de tren:

• Ordinary. Paran en todas las estaciones, solo asientos de madera, sin aire acondicionado. Precio irrisorio (20-150 THB por 4-5 horas). Casi exclusivamente local.
• Rapid y Express. Mezclan clases, más rápidos, aire acondicionado en vagones altos.
• Special Express Diesel (Sprinter). Los más rápidos, solo 2ª clase con asientos. Rutas largas.
• Special Express “Uttaravithi”. Trenes nocturnos con camarotes/literas.

Rutas principales:

• Bangkok-Chiang Mai. 12-14 horas. El mítico tren nocturno en 2ª clase con literas (881 THB) es una experiencia icónica. El Sprinter diurno (641 THB) es más rápido pero menos pintoresco.
• Bangkok-Surat Thani (para islas del Golfo). 9-11 horas en nocturno. 621 THB litera 2ª, 1.189 THB cabina 1ª. Combinable con ferry a Samui.
• Bangkok-Chumphon (para Koh Tao). 7-8 horas nocturno. 450-800 THB.
• Bangkok-Padang Besar (Malasia). Si se continúa a Malasia, el tren nocturno es la mejor opción.

Cómo comprar: directamente en la web de SRT (dticket.dticket.com), en 12Go Asia (con comisión), o en la estación con mínimo un día de antelación —los nocturnos se agotan.

Autobuses: la red que llega a todas partes

Donde no llega el tren ni el avión, llega el autobús. El sistema es vasto, con tres gamas:

VIP / First Class. Autobuses con asientos reclinables casi 180°, aire acondicionado, baño, agua y snack incluidos. 650-1.200 THB por trayectos nocturnos de 8-12 horas. Cómodos incluso para altos.

Second Class con aire acondicionado. La norma para distancias medias. 200-500 THB por 4-6 horas.

Local con ventilador. Solo para trayectos cortos en zonas rurales. Muy baratos, lentos, con paradas frecuentes.

Terminales principales de Bangkok:

• Mo Chit (Northern Bus Terminal). Norte y noreste: Chiang Mai, Isaan, Nong Khai.
• Ekkamai (Eastern Bus Terminal). Este: Pattaya, Trat, Koh Chang.
• Sai Tai Mai / Sai Tai Taling Chan (Southern Bus Terminal). Sur: Hua Hin, Chumphon, Surat Thani, Krabi.

Cuidado: algunos autobuses turísticos desde Khao San Road a destinos como Koh Samui o Krabi son conocidos por robos durante trayectos nocturnos (roban en el equipaje mientras duermes). Mejor usar siempre las terminales oficiales y compañías serias como Sombat Tour, Nakhonchai Air o Transport Company.

Minibuses: para trayectos medios

Los minibuses (8-12 pasajeros) cubren trayectos entre 2 y 5 horas a precios medios y frecuencia alta. Son la norma para, por ejemplo, Bangkok-Pattaya, Bangkok-Ayutthaya, Chumphon-Ranong, Krabi-Phuket. 200-400 THB por trayecto. No tienen baño pero paran cada 2 horas.

Salen de Victory Monument en Bangkok (aunque esto se está descentralizando hacia Mo Chit y Ekkamai progresivamente).

Ferries y speed boats

Las islas tailandesas están bien conectadas por ferry durante la temporada alta y menos durante la de lluvias. Compañías principales:

• Lomprayah. La más rápida en el Golfo (Chumphon, Samui, Phangan, Tao). Catamaranes rápidos.
• Seatran. Más lento pero más barato. También Golfo.
• Raja. Económica, ferry lento y car ferry, Golfo.
• Tigerline y Phi Phi Cruiser. Andamán (Phuket-Phi Phi-Krabi-Lanta-Lipe).

Comprar combinaciones bus+ferry en una sola reserva (por ejemplo, Bangkok-Koh Tao) en 12Go Asia es lo más eficiente.

Grab, Bolt y taxis

Grab (la Uber asiática) funciona en Bangkok, Chiang Mai, Phuket, Krabi, Samui y otras ciudades grandes. Bolt es más reciente pero crece rápido. Instalar ambas apps.

Los taxis oficiales de Bangkok son baratos (comienzo 35 THB) pero muchos se niegan a usar taxímetro a turistas. Exigir el “meter” o buscar otro. En los aeropuertos los taxis oficiales son seguros.

Tuk-tuks. Icónicos pero, en Bangkok, casi siempre más caros que un taxi con taxímetro. Negociar agresivamente.

Songthaew. Camionetas rojas o azules con bancos atrás. En provincias son la versión local del autobús urbano. Precios bajos, paradas en cualquier punto haciendo señal.

Alquiler de moto

La moto es clave en islas y zonas como Chiang Mai-Pai. Precio 200-400 THB/día. Exigencias:

• Carnet internacional de moto (el normal español no basta). Sin él, si hay accidente, el seguro médico no cubre.
• Casco siempre. Multas habituales para quien no lo lleva.
• Estado del vehículo. Revisar frenos, luces, neumáticos antes de firmar.
• Pasaporte como depósito. Nunca dejarlo. Dejar 3.000-5.000 THB en efectivo o fotocopia.

Alquiler de coche

Para circuitos rurales (Isaan, Mae Hong Son Loop, Phang Nga), un coche es cómodo. Sixt, Budget y Thai Rent A Car son fiables. 800-1.500 THB/día. Tráfico por la izquierda. En ciudades grandes, innecesario.

Combinaciones recomendadas

• Bangkok-Chiang Mai: tren nocturno (icónico) o vuelo (rápido).
• Bangkok-Krabi/Phuket: vuelo, sin duda.
• Bangkok-Koh Samui: vuelo directo o Surat Thani + bus+ferry.
• Bangkok-Koh Tao: tren nocturno a Chumphon + ferry.
• Chiang Mai-Pai: minibús (3h).
• Phuket-Krabi: ferry o bus.
• Bangkok-Ayutthaya: tren (1h30m, 20 THB).

La guía completa de Tailandia de Far Guides incluye tabla detallada de trayectos con tiempo, precio y recomendación de medio, consejos para trenes nocturnos con literas y enlaces de reserva online.