Sukhothai: el nacimiento del Siam y el mejor parque histórico del país

Sukhothai es la ciudad fundacional de Tailandia. Entre finales del siglo XIII y principios del XV fue la primera capital del Siam, el reino que cristalizó una identidad tailandesa diferenciada de los jemer que habían dominado la región durante siglos. Aquí se inventó el alfabeto tailandés, se codificó una forma de budismo theravada que marcaría la cultura religiosa hasta hoy, y se definieron las bases políticas del estado. Es un lugar menos visitado que Ayutthaya pero —según muchos especialistas, y según mi experiencia tras varias visitas— su parque histórico es el más hermoso y mejor preservado del país. Si hay que elegir uno solo, Sukhothai.

Por qué importa: el origen del Siam

Antes de Sukhothai, la región central de la actual Tailandia estaba bajo control del imperio jemer de Angkor. Los monumentos más antiguos de Lopburi y Phimai son de arquitectura jemer, con prangs y iconografía hinduista. A finales del XIII, dos líderes tailandeses —Pho Khun Pha Muang y Pho Khun Bang Klang Hao— se alzan contra la guarnición jemer y fundan en 1238 un nuevo reino con capital en Sukhothai (literalmente, el amanecer de la felicidad).

El momento clave es el reinado de Ramkhamhaeng el Grande (1279-1298), nieto del fundador, durante el cual Sukhothai experimenta una transformación decisiva. Ramkhamhaeng:

• Inventa el alfabeto tailandés (registrado por primera vez en la inscripción de 1292).
• Extiende el reino hasta la península malaya por el sur, Vientián por el este y Pegu por el oeste.
• Establece el budismo theravada singhalés como religión de estado, importado de Sri Lanka a través de Nakhon Si Thammarat.
• Formaliza el sistema de justicia del “rey padre”, donde cualquier súbdito puede tocar una campana en la puerta del palacio para apelar directamente al monarca.

Esta combinación —alfabeto propio, budismo theravada, sistema político paternal— define una cultura tailandesa distinta de la jemer y de la birmana que durará siete siglos. Sukhothai es la semilla.

El reino dura aproximadamente 200 años, hasta que Ayutthaya —un reino más fuerte al sur— absorbe Sukhothai en 1438. Pero la herencia espiritual permanece: el arte escultórico sukhothaiano, con sus budas caminando de forma elegante y sus expresiones serenas, se considera la cumbre de la escultura religiosa tailandesa, superando incluso al arte ayutthayo posterior.

El parque histórico: tres zonas, una propuesta

El parque histórico de Sukhothai, patrimonio de la UNESCO desde 1991, tiene 70 km² divididos en tres zonas amuralladas: centro, norte y oeste. Cada una requiere una entrada separada (100 THB cada una, o 220 THB el combinado que vale todo un día). La distancia entre zonas es suficiente para que moverse en bicicleta sea obligatorio; dentro de cada zona se puede caminar.

La mejor estrategia es dormir en Old Sukhothai (el pueblo junto al parque) y no en New Sukhothai (12 km al este, donde está la estación de autobuses), para poder entrar al parque a primera hora sin gastar transporte.

Zona central: lo imprescindible

El corazón del parque. Aquí están los monumentos mayores:

Wat Mahathat. El templo principal del reino. Chedi central en forma de loto (el chedi sukhothai, una innovación local), rodeado de 200 chedis menores, viharn con un Buda de 8 metros sentado, y multitud de budas en bronce alineados. La forma de loto del chedi central es uno de los hitos arquitectónicos tailandeses: antes se usaban prangs jemer, y con Sukhothai aparece esta silueta elegante que se extenderá por todo el reino. Dedicarle una hora y media.

Wat Si Sawai. De origen jemer (preexistente a Sukhothai), con tres prangs dedicados originalmente a Shiva, adaptado al budismo más tarde. La mezcla de estilos ilustra la transición cultural.

Wat Traphang Ngoen. Pequeño, con chedi de loto perfecto y buda al amanecer reflejado en el estanque. Uno de los rincones más fotografiados del parque pero con buena razón.

Wat Sa Si. En una isla dentro de un estanque, con puente de acceso, chedi de loto y buda sentado al aire libre. Atardecer perfecto aquí.

Wat Chana Songkhram. Pequeño pero con chedi singhalés de campana, influencia de Sri Lanka que Ramkhamhaeng importó.

Zona norte: el gran buda de pie

Wat Phra Phai Luang. De origen jemer (siglos XII-XIII), tres prangs dedicados a la trimurti hindú. Excepcional para entender la capa jemer previa al reino tailandés.

Wat Si Chum. El emblema de Sukhothai. Un mondop (pabellón) cuadrado que contiene un Buda sentado de 15 metros de altura, el Phra Achana, visible a través de una rendija frontal. La luz entra lateralmente en el mondop y crea un efecto dramático sobre la cara del buda, visible desde lejos al acercarse al templo. Una de las imágenes más icónicas del arte tailandés.

Zona oeste: el monte sagrado

Wat Saphan Hin. Templo en cima de colina, al oeste del parque. Hay que subir por una escalera empedrada de 200 metros entre bosque. En la cumbre, un Buda de pie de 12 metros. No está restaurado como los de las otras zonas; tiene carácter salvaje, de ruina con naturaleza. Al atardecer, el sol se pone frente al templo y se ven las llanuras. Poca gente llega hasta aquí, lo que lo hace especialmente recomendable.

Ritmo de la visita: un día o dos

Un día completo es suficiente para las tres zonas si se madruga y se usa bicicleta eficientemente. El orden recomendado: zona central a primera hora (7-10h, sin grupos), zona norte tras un almuerzo temprano (11-14h, aunque haga calor), zona oeste al atardecer (16-19h, para Wat Saphan Hin y vuelta con luz dorada).

Dos días permiten separar: zona central completa el primer día, con tiempo para sentarse y dibujar o fotografiar con calma; zona norte y oeste el segundo día con calma, y tarde de descanso.

La bicicleta se alquila en la entrada del parque por 30-50 THB todo el día. El mapa se entrega con la entrada.

Cómo llegar

Desde Bangkok: autobús VIP Phitsanulok-Sukhothai desde la terminal Mo Chit (6-7 horas, 300-450 THB) o vuelo a Sukhothai Airport con Bangkok Airways (55 minutos, 1.800-2.800 THB). El aeropuerto de Sukhothai es pequeño y bonito, vale la pena si el presupuesto lo permite. También hay vuelos a Phitsanulok (más baratos) y después autobús de una hora hasta Sukhothai.

Desde Chiang Mai: autobús 5-6 horas, 280-350 THB.

Desde Ayutthaya: autobús 5 horas, 250-320 THB. Combinación lógica si se hace ruta de ciudades históricas.

Alojamiento

Old Sukhothai (junto al parque) tiene decenas de guesthouses y hoteles boutique en un entorno tranquilo: Orchid Hibiscus Guesthouse (clásico, con jardín), Old City Guesthouse (económico), Le Charme Sukhothai (boutique con buena piscina), Sukhothai Heritage Resort (lujo cerca del aeropuerto). Rango de precios: 500-3.000 THB.

New Sukhothai tiene más opciones baratas pero requiere transporte diario al parque; no es recomendable.

Si hay más tiempo: Si Satchanalai

A 60 km al norte de Sukhothai está Si Satchanalai, otra capital del reino —la ciudad-satélite donde residía el príncipe heredero— con otro parque histórico UNESCO. Menos visitado, con el Wat Chang Lom rodeado de elefantes esculpidos de escala natural y el Wat Chedi Chet Thaeo con siete chedis en fila. Vale la pena si se tienen tres días y moto.

La guía completa de Tailandia de Far Guides incluye un capítulo detallado sobre Sukhothai con itinerario de dos días, contexto histórico ampliado sobre el reino y la ruta opcional a Si Satchanalai.