Saigón en 3 días: cómo leer la ciudad más intensa del sudeste asiático

Ho Chi Minh City — que todos siguen llamando Saigón — es la ciudad más intensa de Vietnam y, probablemente, del sudeste asiático. 9 millones de habitantes, 8 millones de motos, rascacielos de 80 plantas junto a mercados callejeros, arquitectura francesa colonial junto a templos chinos, y una economía que representa el 23% del PIB del país. Si Hanói piensa Vietnam, Saigón produce Vietnam.

Por qué se llama de dos maneras

Tras la caída de Saigón el 30 de abril de 1975, el gobierno de Hanói renombró la ciudad a Ho Chi Minh City. Pero nadie la llama así en la práctica. Los vietnamitas del sur dicen “Sài Gòn”. Los taxistas, los menús, las canciones, los locales: todos, Saigón. El nombre oficial se reserva para documentos y política. Esta dualidad es exacta a la ciudad: oficialmente comunista, culturalmente capitalista.

• 👥Población 9 millones + 8M motos
• 📅Caída de Saigón 30 abril 1975
• ⏱Estancia 3 días completos
• 💰Presupuesto medio 50-80 €/día

Día 1: el Saigón colonial + contexto de guerra

Empieza en el Distrito 1, el corazón colonial francés.

• Notre-Dame de Saigón (1880): réplica de la parisina en ladrillo rojo de Toulouse. En restauración hasta 2027 — desde fuera ok, interior cerrado.
• Oficina Central de Correos (1891): diseñada por alumnos de Eiffel. Funcional todavía como oficina postal, mapas de la Indochina francesa en las paredes. Gratis.
• Ópera Municipal (1897): exterior colonial, interior sobrio. Vale asistir a un espectáculo (A O Show, 700-1.500.000 VND).
• Palacio de la Reunificación (1966): el palacio presidencial survietnamita donde el 30 abril 1975 un tanque norvietnamita atravesó la verja y acabó la guerra. Hoy es museo: el despacho del presidente Thieu congelado en 1975, sala de guerra subterránea con mapas y radios originales. 65.000 VND, 2 h. Imprescindible.
• Museo de Vestigios de Guerra: el más duro. Fotos de Agente Naranja, colección de armas americanas, helicóptero UH-1 Huey en el patio. 40.000 VND. Dedica 2 horas — nadie sale igual.

Cena: Banh Xeo 46A (crepe vietnamita auténtica, 40-60.000 VND) o Cuc Gach Quan (villa francesa restaurada, 300-500.000 VND).

Día 2: túneles de Cu Chi

70 km noroeste de Saigón. Los túneles de Cu Chi son una red de 250 km excavada por el Vietcong entre 1948 y 1975. Tres niveles de profundidad (3 m, 6 m, 10 m), cocinas, hospitales, dormitorios, escuelas — una ciudad subterránea donde vivieron 10.000 combatientes durante la guerra. La entrada de los túneles es de 40 cm × 40 cm — un diseño anti-americano (los soldados US no cabían).

Dos opciones de entrada:

• Ben Dinh: más turística, túneles ampliados para occidentales.
• Ben Duoc: más auténtica, túneles originales, menos gente.

Tours desde Saigón: 150-300.000 VND con bus compartido. Sale 8:00 am, vuelta 14:00. Otra opción más cara: speedboat por el río Saigón (120-180 €, espectacular, 2 h cada trayecto).

Incluye galería de tiro opcional donde puedes disparar AK-47 o M-16 (5-10 € por 10 balas). Polémico pero extendido.

Día 3: Chinatown + mercados + despedida

Cholón (Distrito 5) es el Chinatown más grande de Vietnam, con 2 millones de habitantes de origen chino. Alma diferente a la francesa del centro.

• Templo Thien Hau (1760): dedicado a la diosa del mar, espirales de incienso colgando del techo. Gratis.
• Mercado Binh Tay: el mayorista central, enorme, denso, no turístico. 2 h de paseo.

Vuelta al centro:

• Mercado Ben Thanh: el turístico, junto a la Ópera. Regatea 50% sobre precio inicial. Abierto 6-18 h (el nocturno es otro animal, abre 19-24 h y es 100% comida).
• Bitexco Financial Tower: 262 m, mirador SkyDeck 200.000 VND. Prescindible si presupuesto limitado. Social Club en Hotel des Arts (azotea bar) da la misma vista con cóctel.

Gastronomía Saigón

El sur come distinto al norte: más dulce, más picante, más hierba.

• Com tam: arroz roto con cerdo marinado y huevo — desayuno proletario. 30-50.000 VND.
• Bun thit nuong: vermicelli con cerdo a la parrilla. 40-60.000 VND.
• Banh xeo: crepe crujiente de cúrcuma, rellena de gambas y brotes, envuelta en lechuga. 50-80.000 VND.
• Pho bo (pho de ternera): aquí más dulce y con más hierbas que en Hanói.

Restaurantes de referencia: Pho Hoa Pasteur (pho icónico desde 1968), The Deck (vista río, premium), Quan Bui (vietnamita moderno refinado, 200-400.000 VND).

Café Saigón

Saigón es la capital mundial del café vietnamita. Tres estilos:

• Ca phe sua da: café con leche condensada, hielo. El clásico.
• Ca phe trung: café con huevo batido — especialidad de Hanói, pero se encuentra.
• Ca phe muoi: con sal — innovación reciente que arrasa.

Cafeterías: The Workshop, Shin Coffee, Phuc Long (cadena fiable).

Dónde dormir

• Park Hyatt Saigon: clásico colonial, frente a la Ópera, 250-400 €.
• The Myst Dong Khoi: boutique, 120-180 €.
• Silverland Sakyo: medio, Distrito 1, 60-100 €.
• The Hammock Hotel Ben Thanh: económico, 25-40 €.

La guía completa de Vietnam de Far Guides dedica una sección a Saigón con mapa del Distrito 1, análisis del Museo de Guerra y estrategia del delta del Mekong como excursión.